Guía Nº 1: Períodos evolutivos de los seres vivos
Las distintas especies que existieron en
cada una de las eras geológicas tuvieron una evolución biológica. Este proceso
evolutivo se llevó varios millones de años. La evolución
biológica se refiere a cualquier tipo de cambio en
las características de los seres vivos.
La aparición de los primeros organismos
unicelulares en nuestro planeta y sus cambios posteriores, hasta organismos más
complejos, es un ejemplo de evolución biológica.
Los científicos suponen que los cambios
climáticos que vivieron en las eras geológicas, como las glaciaciones y la
aparición de nuevos ambientes terrestres, debido al movimiento de las placas
tectónicas y a la actividad volcánica, hicieron que los seres vivos del planeta
evolucionaran.
La clasificación y el estudio de ejemplares
fósiles de plantas y animales ha llevado a la idea de la evolución biológica o
evolución de las especies. Este concepto científico es esencial para comprender
el fenómeno de la vida sobre la Tierra y responder a preguntas como: ¿Por qué existen tantos tipos de plantas y animales?, ¿Por qué algunas
especies sólo
existen en ciertos lugares de la Tierra?, ¿Por qué desaparecieron algunas
especies?
Por ejemplo, en épocas remotas existieron
ciertas clases de mamíferos, aves, reptiles y anfibios, de los cuales muchos se
extinguieron y otros evolucionaron.
El avance de la ciencia ha permitido
obtener mas pruebas sobre la evolución de las especies, a través de algunas
ramas de la biología, como la anatomía comparada, la embriología y la genética.
Guía Nº 2: Eras y períodos geológicos
El estudio de la evolución del planeta se
divide en espacios de tiempo denominados eras geológicas, cada una de las
cuales tiene características especiales con respecto a las condiciones
climáticas y la existencia de vida.
Las grandes eras geológicas son: Azoica,
Precámbrica, Paleozoica, Mesozoica, y
Cenozoica. En cada una, la vida fue
evolucionando, de acuerdo con los cambios geológicos que sufría el planeta.
Era Azoica (sin vida):
también denominada Arcaica o protozoica, se inició con la aparición del planeta
Tierra hace aproximadamente 4,600 millones de años, la duración de esta era se le ha calculado de 3,000 a 3,300
millones de años, durante la cual se formó la parte profunda de la corteza
terrestre en la que se encuentran rocas ígneas, granitos y mármoles carentes de
fósiles, razón por la cual se ha considerado que no había posibilidades de que existiera
vida.
Durante la era Azoica se produjeron muchos cambios
geológicos que modificaron profundamente el relieve terrestre, tanto por causas
de origen interno, como erupciones volcánicas y causas externas, como erosiones
y sedimentaciones.
La atmósfera estaba conformada por vapores
y gases distintos a los actuales.
Era Precámbrica (vida primera).
Se le calculan aproximadamente 1,500 millones
de años, y ha sido dividida por algunos
autores en dos períodos: el Arqueozoico y el
Proterozoico.
Durante la Era Precámbrica hubo una gran
actividad volcánica, se formaron mares y océanos y en la atmósfera empezó a
aumentar el porcentaje de oxígeno.
Surgieron en el agua las formas más
elementales de vida. Además de las plantas inferiores aparecieron colonias de
algas, amebas, etc.
Se formaron también las rocas
sedimentarias. Con relación a la aparición de las primeras formas de vida, los
datos cambian constantemente por los nuevos descubrimientos de la ciencia.
Era Paleozoica:
se inició con la aparición de la atmósfera y la formación de las rocas calizas.
En esta era se multiplicaron enormemente las formas de vida.
La Era Paleozoica se divide en cinco períodos :
Período Cámbrico (
600 a 4 90 millones de años): en él aparecieron casi todas las familias de
organismos marinosque viven actualmente incluyendo a los corales y esponjas, se
caracterizó por la aparición de los helechos y musgos, los animales más comunes
eran los artrópodos llamados trilobites (extintos en la actualidad)
Período Silúrico (490
a 400 millones de años): en él aparecieron las salamandras, los anfibios traqueados
y los primeros arácnidos y peces. Las plantas y hongos colonizaron la tierra
firme.
Período Devónico (400
a 350 millones de años): la vida dejó de ser predominantemente
marina y aparecieron insectos (milpiés,
arañas), primeros anfibios, los vertebrados en la
tierra, plantas en los desiertos y los
primeros bosques de árboles con semillas.
Período Carbonífero (350
a 270 millones de años): se caracterizó por la exuberante vegetación que, al
descomponerse, dio origen a yacimientos de carbón. Durante este
período aparecieron grandes libélulas,
helechos gigantes. Surge la vida alrededor de lagunas y esteros.
Período Pérmico (270
a 220 millones de años): en este período desapareció el 54% de las familias de los
seres vivos, debido a fuertes cambios climáticos. Los trilobites y muchos peces
y corales desaparecieron cuando terminó el paleozoico.
Era Mesozoica (vida
media) (250-65 millones de años): se le conoce como la “era
de los grandes reptiles”. Aparecen las aves
con dientes y plumas, marsupiales y mamíferos.
Dominan las gimnospermas y aparecen las
primeras angiospermas. Al final de
este período se extinguieron los
dinosaurios.
Esta era se divide en 3 períodos:
Triásico, Jurásico, y Cretácico.
Período Triásico.
Las formas de vida cambiaron considerablemente, aparecieron nuevas familias,
las coníferas y las cicadinas se convirtieron en los mayores grupos florales,
junto a los ginkgos y a otros géneros. Surgieron reptiles, como los dinosaurios
y las tortugas, además de los mamíferos. Los moluscos volvieron a expandirse
y se formaron nuevos arrecifes de coral.
Período Jurásico.
Los dinosaurios dominaban en la Tierra, mientras crecía el número de reptiles
marinos, aparecieron los pájaros primitivos, mamíferos pequeños como el ratón actual
y los corales formadores de arrecifes crecían en las aguas poco profundas de
las costas. Entre los artrópodos evolucionaron animales semejantes a los
cangrejos y a las langostas.
Período Cretácico.
Los dinosaurios prosperaron y evolucionaron hacia formas más específicas, para
desaparecer de forma brusca al final de este período, junto a muchas otras
formas de vida. Las teorías para explicar esta extinción masiva tienen en la
actualidad un gran interés científico.
Los cambios florales de este período fueron
los más notables de los ocurridos en la historia terrestre. Las gimnospermas
estaban extendidas, pero al final del período aparecieron las angiospermas
(plantas con flores).
Era Cen ozoica:
o de la vida reciente, comenzó hace 65 millones de años, se caracterizó por la
formación de grandes montañas, en esta era, los continentes adquieren
paulatinamente el aspecto y sus posiciones actuales. Las plantas con flores y frutos
(angiospermas), comienzan a ser la forma de vida dominante, base de la
alimentación de los mamíferos.
Con la extinción de los dinosaurios comenzó
la gran diversificación de los mamíferos
y de las aves, aparecieron los primates,
los homínidos y después el homo sapiens.
La Era
Terciaria o Cenozoica se divide en
cinco períodos geológicos:
Período Paleoceno:
aparecieron los mamíferos voladores y los peces actuales.
Período Eoceno:
caracterizado por la formación de las grandes cordilleras: el Himalaya,
los Alpes, los Andes y las Montañas
Rocosas. El clima se modificó y los mamíferos
se desarrollaron en todo el planeta.
Aparecieron los primeros primates.
Oligoceno: aparecieron
los buitres gigantes.
Mioceno: la Tierra se
cubrió de pastos, aparecieron las estaciones y los árboles de
hojas caducifolias. Los mamíferos
evolucionaron hacia las formas actuales y surgieron
algunas formas superiores de primates.
Plioceno: los
continentes se configuraron con formas y extensiones muy parecidas a
las actuales. Se presentaron cambios
climáticos y se produjeron las primeras heladas.
La evolución de los primates avanzó
considerablemente.
Era Cuaternaria o Antropozoica: la
duración de esta era se calcula en 1 millón de años. Se caracterizó por las glaciaciones, fenómeno por el cual una gran parte del planeta se cubrió con una inmensa capa de hielo. Muchas especies desaparecieron pero surgieron algunas nuevas. Durante esta era apareció el hombre (el Homo neanderthalensis y el
Homo sapiens).
El Cuaternario se divide en dos períodos:
Pleistoceno: en este
período las glaciaciones invadieron parte de los continentes y existió una
intensa actividad volcánica.
Holoceno: caracterizado
por la retirada de los hielos y el poblamiento y transformación
de la tierra por parte de grupos humanos.
Es el período que actualmente vivimos.
