Guía Nº 1: Períodos evolutivos de los seres vivos
Las distintas especies que existieron en cada una de las eras geológicas tuvieron
una evolución biológica. Este proceso evolutivo se llevó varios millones de años.La evolución biológica se refiere a cualquier tipo de cambio en las características de los
seres vivos.
La aparición de los primeros organismos unicelulares en nuestro planeta y sus cambios posteriores,
hasta organismos más complejos, es un ejemplo de evolución biológica.
Los científicos suponen que los cambios climáticos que vivieron en las eras geológicas, como las glaciaciones y la aparición de nuevos ambientes terrestres, debido al movimiento de las placas tectónicas y a la actividad volcánica, hicieron que los seres vivos del planeta
evolucionaran.
La clasificación y el estudio de ejemplares fósiles de plantas y animales ha llevado a
la idea de la evolución biológica o evolución de las especies. Este concepto científico
es esencial para comprender el fenómeno de la vida sobre la Tierra y responder a preguntas
como: ¿Por qué existen tantos tipos de plantas y animales?, ¿Por qué algunas especies
sólo existen en ciertos lugares de la Tierra?, ¿Por qué desaparecieron algunas especies?
Por ejemplo, en épocas remotas existieron ciertas clases de mamíferos, aves, reptiles
y anfibios, de los cuales muchos se extinguieron y otros evolucionaron.
El avance de la ciencia ha permitido obtener mas pruebas sobre la evolución de
las especies, a través de algunas ramas de la biología, como la anatomía comparada, la embriología y la genética.
Guía Nº 2: Eras y períodos geológicos
El estudio de la evolución del planeta se divide en espacios de tiempo denominados eras geológicas, cada una de las cuales tiene características especiales con respecto a las condiciones climáticas y la existencia de vida.
Las grandes eras geológicas son: era Azoica, era Precámbrica, era Paleozoica, era Mesozoica, y
era Cenozoica. En cada una, la vida fue evolucionando, de acuerdo con los cambios
geológicos que sufría el planeta.
Era Azoica (sin vida): también denominada Arcaica o protozoica, se inició con la aparición del planeta Tierra hace aproximadamente 4,600 millones de años, la duración de esta era se le ha calculado de 3,000 a 3,300 millones de años, durante la cual se formó la parte profunda de la corteza terrestre en la que se encuentran rocas ígneas, granitos y mármoles carentes de fósiles, razón por la cual se ha considerado que no había posibilidades de que existiera vida.
Durante la era Azoica se produjeron muchos cambios geológicos que modificaron profundamente
el relieve terrestre, tanto por causas de origen interno, como erupciones volcánicas y causas externas, como erosiones y sedimentaciones. La atmósfera estaba conformada por vapores y gases distintos a los actuales.
Era Precámbrica (vida primera). Se le calculan aproximadamente 1,500 millones de años, y ha sido dividida por algunos autores en dos períodos: el Arqueozoico y el Proterozoico.
Durante la Era Precámbrica hubo una gran actividad volcánica, se formaron mares y océanos y en la atmósfera empezó a aumentar el porcentaje de oxígeno.
Surgieron en el agua las formas más elementales de vida. Además de las plantas inferiores aparecieron colonias de algas, amebas, etc.
Se formaron también las rocas sedimentarias. Con relación a la aparición de las primeras formas de vida, los datos cambian constantemente por los nuevos descubrimientos de la ciencia.
Era Paleozoica: se inició con la aparición de la atmósfera y la formación de las rocas calizas. En esta era se multiplicaron enormemente las formas de vida.
La Era Paleozoica se divide en cinco períodos :
Período Cámbrico ( 600 a 4 90 m illones de años): en él aparecieron casi todas las familias de organismos marinos que viven actualmente incluyendo a los corales y esponjas, se caracterizó por la aparición de los helechos y musgos, los animales más comunes eran los artrópodos llamados trilobites (extintos en la actualidad)
Período Silúrico (490 a 400 millones de años): en él aparecieron las salamandras, los anfibios traqueados y los primeros arácnidos y peces. Las plantas y hongos colonizaron la tierra firme.
Período Devónico (400 a 350 millones de años): la vida dejó de ser predominantemente marina y aparecieron insectos (milpiés, arañas), primeros anfibios, los vertebrados en la tierra, plantas en los desiertos y los primeros bosques de árboles con semillas.
Período Carbonífero (350 a 270 millones de años): se caracterizó por la exuberante vegetación que, al descomponerse, dio origen a yacimientos de carbón. Durante este período aparecieron grandes libélulas, helechos gigantes. Surge la vida alrededor de lagunas y esteros.
Período Pérmico (270 a 220 millones de años): en este período desapareció el 54% de las familias
de los seres vivos, debido a fuertes cambios climáticos. Los trilobites y muchos peces y corales desaparecieron cuando terminó el paleozoico.
Era Mesozoica (vida media) (250-65 millones de años): se le conoce como la “era
de los grandes reptiles”. Aparecen las aves con dientes y plumas, marsupiales y mamíferos.
Dominan las gimnospermas y aparecen las primeras angiospermas. Al final de
este período se extinguieron los dinosaurios.
Esta era se divide en 3 períodos: Triásico, Jurásico, y Cretácico.
Período Triásico. Las formas de vida cambiaron considerablemente, aparecieron nuevas familias, las coníferas y las cicadinas se convirtieron en los mayores grupos florales, junto a los ginkgos y a
otros géneros. Surgieron reptiles, como los dinosaurios y las tortugas, además de los mamíferos. Los moluscos volvieron a expandirse y se formaron nuevos arrecifes de coral.
Período Jurásico. Los dinosaurios dominaban en la Tierra, mientras crecía el número de reptiles marinos, aparecieron los pájaros primitivos, mamíferos pequeños como el ratón actual y los corales formadores de arrecifes crecían en las aguas poco profundas de las costas. Entre los artrópodos evolucionaron animales semejantes a los cangrejos y a las langostas.
Período Cretácico. Los dinosaurios prosperaron y evolucionaron hacia formas más específicas, para desaparecer de forma brusca al final de este período, junto a muchas otras formas de vida. Las teorías
para explicar esta extinción masiva tienen en la actualidad un gran interés científico.
Los cambios florales de este período fueron los más notables de los ocurridos en la historia terrestre. Las gimnospermas estaban extendidas, pero al final del período aparecieron las angiospermas (plantas con flores).
Era Cenozoica: o de la vida reciente, comenzó hace 65 millones de años, se caracterizó por la formación de grandes montañas, en esta era, los continentes adquieren paulatinamente el aspecto y
sus posiciones actuales. Las plantas con flores y frutos (angiospermas), comienzan a ser la forma de vida dominante, base de la alimentación de los mamíferos.
Con la extinción de los dinosaurios comenzó la gran diversificación de los mamíferos y de las aves, aparecieron los primates, los homínidos y después el homo sapiens.
La Era Terciaria o Cenozoica se divide en cinco períodos geológicos:
Período Paleoceno: aparecieron los mamíferos voladores y los peces actuales.
Período Eoceno: caracterizado por la formación de las grandes cordilleras: el Himalaya, los Alpes, los Andes y las Montañas Rocosas. El clima se modificó y los mamíferos se desarrollaron en todo el planeta. Aparecieron los primeros primates.
Oligoceno: aparecieron los buitres gigantes.
Mioceno: la Tierra se cubrió de pastos, aparecieron las estaciones y los árboles de hojas caducifolias. Los mamíferos evolucionaron hacia las formas actuales y surgieron algunas formas superiores de primates.
Plioceno: los continentes se configuraron con formas y extensiones muy parecidas a las actuales. Se presentaron cambios climáticos y se produjeron las primeras heladas.
La evolución de los primates avanzó considerablemente.
Era Cuaternaria o Antropozoica: la duración de esta era se calcula en 1 millón de años.
Se caracterizó por las glaciaciones, fenómeno por el cual una gran parte del planeta se cubrió con una inmensa capa de hielo. Muchas especies desaparecieron pero surgieron algunas nuevas.
Durante esta era apareció el hombre (el Homo neanderthalensis y el Homo sapiens).
El Cuaternario se divide en dos períodos:
Pleistoceno: en este período las glaciaciones invadieron parte de los continentes y existió una intensa actividad volcánica.
Holoceno: caracterizado por la retirada de los hielos y el poblamiento y transformación de la tierra por parte de grupos humanos. Es el período que actualmente vivimos.
Origen y evolución del ser humano
La evolución es un proceso de transformación constante desde que se formó la Tierra, tanto el planeta como los seres que lo habitan han cambiado paulatinamente.
Cuando se indaga la evolución de la especie humana, se encuentran registros fósiles escasos y fragmentados, el ser humano aparece en la era cenozoica, muchos millones de años después
de la extinción de los dinosaurios.
La especie humana pertenece al orden de los primates, en este grupo también se encuentran clasificados los chimpancés, gorilas, monos.
Para pasar de un antepasado que caminaba encorvado,
a un ser humano actual que camina erguido, se necesitaron millones de años.
En ese período hubo muchas transformaciones graduales de ancestros con apariencia cercana a la de los simios, hasta la especie actual (Homo sapiens).
Los antepasados conocidos del ser humano son los siguientes: Australopithecus, Homo
habilis y Homo erectus.
El Homo sapiens aparece hace aproximadamente 250 mil años y se considera que desciende del Homo erectus. Los primeros humanos vivieron en cavernas, se cubrían con pieles, cazaban, recolectaban frutas, fabricaban utensilios de piedra y huesos.
Guía Nº 3: Los fósiles como prueba de la evolución
El descubrimiento de fósiles representa una de las pruebas más sólidas de la evolución
biológica en nuestro planeta.
La Paleontología, es la ciencia que estudia los fósiles de plantas, animales y seres vivos que existieron en otras épocas.
La palabra fósil proviene del término latino fosilis, que significa desenterrar.
Un fósil, es toda evidencia material de la existencia de seres vivos en épocas remotasç de la historia de la Tierra.
Podemos considerar como fósiles:
• Plantas y animales conservados completos congelados o atrapados en resinas.
• Partes de cualquier ser vivo, hojas, huesos, troncos, esqueletos, conchas, espinas, dientes, etc.
• Huevos de animales.
• Huellas de pisadas o rastros animales.
Para que los restos de un ser vivo sean considerados como fósiles deben tener una antigüedad de miles o millones de años; en el caso de hallazgos más recientes se les considera simplemente como
restos.
Antes se explicaba la existencia de fósiles como restos de una gran catástrofe ocurrida en el pasado remoto. Después, los naturalistas empezaron a considerar los fósiles como restos de animales petrificados a través del tiempo.
Las extrañas formas de los animales y las plantas fosilizados impedían su asociación
con seres vivientes en la actualidad.
Sin embargo, si se piensa que algunas formas vivientes diferentes a las actuales se han extinguido, es posible hacer una secuencia evolutiva de formas animales y vegetales parecidas, para explicar la evolución de las especies.
Se han encontrado innumerables fósiles, que van desde los enormes huesos de dinosaurios
hasta pequeñas células microscópicas de algas y protozoarios.
Lo más sorprendente detectado en el primate Killikaike blakei son las avanzadas y modernas
proporciones de su cerebro, unos rasgos que revelan que su gran crecimiento cerebral
habría ocurrido aproximadamente doce millones de años antes que en los ancestros
africanos del hombre.
Guía Nº 4: Los fósiles de Nicaragua
¿En qué lugares de Nicaragua se encuentran fósiles?
Si ha visitado alguna vez el museo de Acahualinca, describa lo que observó.
Nicaragua posee sitios arqueológicos y paleontológicos que nos permiten apreciar su "cultura artesanal " y restos fósiles de muchos años de antigüedad.
Encontramos estatuas precolombinas talladas en piedra, variedad de hallazgos arqueológicos,
piezas de cerámica, objetos de piedra y rocas labradas con motivos rupestres, entre otros.
Las Huellas de Acahualinca, ubicadas en uno de los barrios más humildes de Managua que lleva su mismo nombre, son una muestra fehaciente de la existencia de los hombres prehistóricos en nuestras tierras y específicamente en Managua, desde hace aproximadamente 6,000 años de existencia según la prueba de carbono 14.
Las huellas encontradas fueron de animales y humanos impresas en barro, petrificadas
por el tiempo a las orillas del Lago de Managua o Xolotlán.
Petroglifos
Existen teorías que las huellas se dieron por la huida de los hombres de la época a
causa de la explosión del volcán Momotombo y quedaron petrificadas por la lava;
científicamente esta teoría esta descartada por las características de una caminata
que no muestran prisa, sino un movimiento de personas a otro sitio.
Allan L. Bryan, después de haber analizado los elementos encontrados en las Huellas
con el carbono 14, publicó un breve resumen de su investigación y dio la fecha
exacta de las Huellas de Acahualinca: 5,945 años.
En la isla de Ometepe, la localización de las manifestaciones culturales precolombinas
tiene una característica muy particular porque el arte rupestre se encuentra en el
volcán Maderas, y el arte cerámico se localiza alrededor del volcán Concepción.
Cruces prehispánicas, figuras humanas y de animales, que conmemoran muchas
veces las cacerías y otras la fertilidad, son las historias grabadas en piedra que dejaron
los antiguos pobladores de la isla de Ometepe, como constancia de su paso por
el mundo.
Los petroglifos tienen un carácter religioso, además de conmemorativo, reflejan hazañas
como cacerías y ritos a la fertilidad y en otras son marcadores de ubicación
ya que están cerca de lugares simbólicos, cerca de plantaciones, y sitios donde hay
agua. Se ha llegado a la conclusión de que los petroglifos ubicados en la falda del
volcán Madera, Ometepe, pertenecen a varios períodos de la historia, pero en su mayoría
son del año 800 después de Cristo.
El Caballero Águila ubicado frente a la Iglesia de Altagracia, data desde el período teocrático de la cultura chorotega (más o menos el año 800 de nuestra era).
Piedra de moler del museo de Juigalpa
La Región de Estelí, es rica en vestigios arqueológicos y paleontológicos, numerosas piedras labradas
(petroglifos) han sido encontradas en la zona. Se sabe que estas obras rupestres datan de más de 1000 años de existencia (800 a 1200 DC). Estas piedras fueron encontradas
en el sitio arqueológico conocido como Las Pintadas, a tres kilómetros al oeste de la ciudad de Estelí.
Por otro lado, en el municipio de Pueblo Nuevo se encuentra uno de los pocos indicios de la vida prehistórica de Nicaragua, con fósiles que datan de 20 a 30 mil años de antigüedad, provenientes de gigantescos mamíferos extintos como Mastodontes y Megaterios, así como concentraciones óseas de otros mamíferos.
El Bosque, ubicado a 11.5 kilómetros al suroeste de Pueblo Nuevo mantiene restos paleontológicos de entre 18,000 y 32,000 años, que se ubican dentro del período cuaternario de la época del Pleistoceno de la era Cenozoica. Durante esa época, Nicaragua tenía una mastofauna de las más variadas del continente. Su posición de puente le permitió recibir elementos de fauna y
flora del norte y sur de América.
En Nindirí, en el museo arqueológico fundado por José María Gutiérrez Arancibia
se encuentran las dos pricipales deidades aborígenes de Nicaragua: Cipaltomatl y
Tamagastad. También se pueden apreciar figuras antropomorfas y humanas.
